Quando a Apple lançou suas atualizações de 2013 para os roteadores Wi-Fi AirPort Extreme e Time Capsule em junho, a empresa adicionou suporte ao mais recente e mais rápido padrão sem fio, o 802.11ac. Nosso primeiro olhar para o 802.11ac AirPort Extreme mostrou um desempenho muito promissor, com velocidades próximas de 550 megabits por segundo em alguns cenários, um resultado quase cinco vezes mais rápido que o padrão 802.11n anterior.
Mas a Apple não foi a primeira no jogo Wi-Fi de última geração. Embora o 802.11ac não seja finalizado como padrão IEEE até 2014, as empresas de rede produzem dispositivos sob o rascunho da especificação há quase 18 meses. Curiosos para ver como os esforços da Apple se comparam aos seus concorrentes, procuramos reunir uma variedade de roteadores 802.11ac para teste.
Os contendores
Competindo em nossa referência, há quatro produtos: o AirPort Extreme 2013 da Apple, 802.11ac, o Netgear R6300 (também conhecido como AC1750), o Linksys EA6500 e o Belkin AC1200. Observe que, embora a Belkin tenha lançado o AC1800, quando os roteadores foram enviados para nós, o AC1200 era o produto de aproximadamente US $ 200 da empresa. Procuramos comparar todos os produtos com os preços de varejo em aproximadamente US $ 200, o que é comparável ao preço de US $ 199 da Apple para o AirPort Extreme. Os preços de rua de todos os produtos variarão, é claro.
Os roteadores 802.11ac (da esquerda): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 e Linksys EA6500
Além dos roteadores, nosso hardware de teste incluía um MacBook Air de 13 polegadas de 2013 (o único produto atual da Apple com suporte 802.11ac embutido) e um iMac de 27 polegadas de 2011 conectado diretamente a cada roteador por meio de um cabo Ethernet Categoria 6 Gigabit. Embora desejássemos realizar uma variedade maior de testes, como transferências de arquivos, atualmente existe um bug no OS X que limita a velocidade de transferência de arquivos em conexões 802.11ac de 5 GHz, tornando os resultados desses testes sem sentido. Prevemos que a Apple resolverá esse bug em breve através de uma atualização para o OS X Mountain Lion e, certamente, pelo lançamento do OS X Mavericks neste outono.
O processo
Portanto, realizamos testes de largura de banda direta usando o JPerf, uma estrutura de GUI para o excelente utilitário de monitoramento e teste de rede Iperf. O iMac foi configurado como o servidor e o MacBook Air como o cliente. As conexões TCP ao longo de 30 segundos foram medidas em megabits por segundo entre os computadores (observe a diferença entre mega bits e mega bytes ; 8 megabits equivale a 1 megabyte). Devido a variações inevitáveis na conexão entre os dispositivos, os testes foram executados 10 vezes para cada protocolo com cada roteador em cada local. Os resultados foram então calculados para fornecer uma boa visão de longo prazo do desempenho.
Estamos interessados em duas áreas principais com esses testes: desempenho 802.11ac de 5 GHz e desempenho 802.11n de 2, 4 GHz. O 802.11ac pode ser significativamente mais rápido que seu antecessor, mas está preso na frequência mais alta de 5GHz, que não tem o alcance da frequência de 2.4GHz mais cheia. Portanto, para situações em que um roteador deve "percorrer a distância" em termos de intensidade do sinal, estamos procurando um alcance melhor, mesmo à custa da velocidade em comparação com o 802.11ac.
Testamos cada roteador independentemente, com todos os outros dispositivos sem fio desativados durante os testes e medimos a largura de banda em cinco locais. Esses são os mesmos cinco locais de nossa análise inicial do AirPort Extreme, e repetiremos suas descrições aqui para aqueles que perderam o primeiro artigo:
Local 1: A mesma sala dos roteadores, em uma mesa de madeira a aproximadamente três metros de distância.
Local 2: Um andar abaixo dos roteadores, em uma sala logo abaixo. Aproximadamente 15 pés dos roteadores através de um único piso de madeira.
Localização 3: o mesmo andar dos roteadores, em uma sala no lado oposto do edifício; aproximadamente 45 pés de distância através de duas paredes.
Local 4: Um andar acima dos roteadores, em uma sala no lado oposto do edifício; aproximadamente 50 pés de distância através de três paredes e um piso de madeira.
Localização 5: Fora do prédio (no mesmo andar dos roteadores), na rua cerca de meio quarteirão. Observe que o 802.11ac, preso na faixa mais curta oferecida por 5 GHz, não conseguiu se conectar nesse local, portanto, o teste compara apenas o desempenho de 802.11n a 2, 4 GHz.
Sinto a necessidade …
Sem mais delongas, os resultados:
O primeiro é a velocidade 802.11ac. Conforme revelado por nossa visão original do AirPort Extreme, o roteador da Apple alcançou a taxa de transferência geral mais rápida a 547Mb / s enquanto estava na mesma sala que o MacBook Air. Belkin e Linksys ficaram em segundo e terceiro lugares estreitos, enquanto o Netgear ficou significativamente atrás. Ficamos surpresos com esse resultado e garantimos que o roteador estivesse configurado para obter o desempenho máximo, mas as velocidades mais lentas persistiram nas 10 iterações.
À medida que nos afastamos dos roteadores, a diferença de desempenho diminui, com exceção do local 3, onde o Netgear virou a mesa e superou a concorrência em cerca de 30%. No geral, o AirPort Extreme é o melhor desempenho para 802.11ac de quase todos os locais, com a Linksys em segundo lugar.
Quando passamos para o 802.11n, o spread de desempenho é muito mais restrito, embora haja alguns resultados claros que merecem destaque. Mais uma vez, o AirPort Extreme lidera quase todos os locais em termos de desempenho, incluindo o complicado "local 5", onde os roteadores Belkin e Netgear lutavam em baixas velocidades. O Linksys, que ficou em segundo lugar no desempenho do 802.11ac, também se sai bem com o 802.11n.
Enquanto o Netgear se mantém nos locais 1 a 4, seu fraco desempenho no local 5 faz com que seja uma má escolha para quem precisa de suporte a sinal Wi-Fi de longo alcance. Finalmente, o Belkin, ao publicar números aceitáveis nos locais 1 e 2, realmente apresenta um desempenho abaixo do esperado durante o restante dos testes.
Está ficando quente aqui
Além do desempenho puro, também queríamos dar uma nova olhada nas térmicas. Muitos proprietários de roteadores sofreram a agonia de um roteador superaquecido, e as gerações anteriores da Apple de dispositivos quadrados curtos eram notórias por atingir temperaturas desconfortavelmente altas.
A Apple procurou corrigir isso com a adição de um ventilador e muitos locais de entrada e ventilação. Os outros roteadores em nossa bancada de testes contam com o resfriamento passivo tradicional, portanto, queríamos comparar a eficácia dessas diferentes abordagens para essa nova geração de produtos de rede.
Primeiro, vamos olhar o barulho. Vimos comentários aqui e em outros lugares que indicam que alguns proprietários do AirPort Extreme consideram o novo roteador barulhento, provavelmente do ventilador. Achamos que essas experiências podem ser causadas por roteadores com defeito. Vimos dois roteadores AirPort Extreme 802.11ac em nosso escritório (o primeiro estava com defeito, mas por razões não relacionadas ao ventilador), e nenhum deles era alto ou mesmo visivelmente audível sob qualquer condição razoável. Se colocarmos o roteador em uma sala silenciosa, colocar nosso ouvido até o fundo e ouvir com atenção, podemos ouvir um zumbido muito fraco do ventilador. A qualquer distância razoável, incluindo o dispositivo em sua mesa, você não o ouvirá enquanto estiver funcionando corretamente.
E isso é uma boa notícia, porque a adição do ventilador faz uma diferença significativa em termos de temperatura. Nossa geração anterior do AirPort Extreme atingiu temperaturas de superfície entre 115 e 125 graus Fahrenheit; o novo AirPort Extreme não atinge 90 graus e passa o tempo ocioso em meados dos anos 70.
Além do AirPort Extreme, colocamos os outros roteadores em carga (por exemplo, várias transferências simultâneas sustentadas por fio e sem fio por 15 minutos) e medimos as temperaturas da superfície. Mesmo com o resfriamento passivo, esses roteadores mantinham temperaturas mais altas, mas aceitáveis. O Belkin atingiu um pico com temperaturas de superfície de pouco mais de 103 graus Fahrenheit, e o Netgear e Linksys estavam logo atrás com 101, 8 e 100, 6, respectivamente.
Deve-se observar que todos os roteadores estavam situados durante o teste em uma estante aberta com acesso a uma abundância de ar naturalmente circulante. Se você colocar o roteador em um gabinete fechado cheio de outros dispositivos de geração de calor, suas temperaturas operacionais serão obviamente mais altas.
Outros fatores
Obviamente, o desempenho não é o único fator a considerar ao comparar roteadores. Outros fatores, como facilidade de instalação e configuração, opções de expansão e compartilhamento e recursos exclusivos também desempenham um papel.
Em termos de configuração, ainda consideramos o software AirPort Utility da Apple o mais fácil de usar. O software gratuito está incluído em todos os Mac e está disponível para download no Windows. Há também um aplicativo para iOS disponível, que permite instalar e configurar um novo roteador sem a necessidade de um computador.
O utilitário AirPort da Apple fornece uma maneira simples e fácil de gerenciar roteadores AirPort, desde que você esteja executando um sistema operacional ou plataforma móvel compatível.
Mas a abordagem da Apple é, sem surpresa, restritiva. Outros roteadores há muito tempo usam a configuração baseada na Web por meio de páginas locais hospedadas nos próprios roteadores. Isso permite que qualquer dispositivo com um navegador acesse as definições de configuração de um roteador, incluindo plataformas como Linux e Chrome, onde o AirPort Utility da Apple simplesmente não está disponível. Tradicionalmente, essas páginas de configuração baseadas na Web têm sido um pouco mais complicadas de entender e navegar, especialmente para usuários sem experiência em rede, mas os fabricantes também fizeram progressos significativos com a interface do usuário e adicionaram recursos de automação para facilitar o uso.
As páginas de configuração do roteador fizeram grandes melhorias na interface do usuário e na facilidade de uso.
Muitos roteadores também agora são fornecidos com redes sem fio pré-configuradas com senhas exclusivas. Os roteadores Belkin e Netgear incluíram cartões ou adesivos com essas credenciais de login exclusivas. Embora seja sempre uma boa ideia configurar sua própria rede e senha segura, os usuários iniciantes podem começar a usar alguns roteadores imediatamente, com relativa segurança.
Outro fator diferenciador para esses roteadores é o layout da porta. Os roteadores Belkin, Netgear e Linksys possuem quatro portas LAN Ethernet gigabit com fio (não incluindo a porta WAN para conexão ao modem de banda larga, o que significa um total de cinco portas), enquanto o AirPort Extreme da Apple é limitado a três portas LAN. A adição de portas adicionais pode ser facilmente realizada com um simples comutador de rede, mas a compra e a abertura de um comutador pode ser um momento de indução de constrangimento para um novo proprietário do AirPort Extreme que tenha apenas uma linha Ethernet extra necessária para conectar.
Layout da porta do roteador 802.11ac (da esquerda): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 e Linksys EA6500
Todos os roteadores também incluem portas USB para conectar dispositivos compartilhados, como discos rígidos e impressoras. Os roteadores Belkin e Linksys possuem duas portas USB, enquanto os roteadores Netgear e Apple possuem apenas uma porta. Infelizmente, todas as portas de todos os roteadores estão limitadas ao USB 2.0. Embora os padrões Wi-Fi anteriores, como o 802.11n, fossem lentos o suficiente para tornar uma conexão USB 2.0 suficiente para discos rígidos compartilhados, as novas velocidades do 802.11ac estão pressionando e, às vezes, excedendo os limites de largura de banda do USB 2.0. Dispositivos como uma impressora conectada não perceberão a diferença, mas seria bom ver o suporte ao USB 3.0 em versões futuras, para que as transferências para discos rígidos USB 3.0 rápidos não sejam limitadas pelo fio no roteador.
Esta não é uma revisão detalhada de cada roteador e, portanto, há mais recursos de cada produto que recusamos detalhar por questões de foco. Resumidamente, eles incluem recursos como priorização de tráfego interno (para que você possa configurar, por exemplo, o dispositivo Netflix da sua TV para sempre ter prioridade na sua rede interna), suporte DLNA para dispositivos conectados e a capacidade de tornar as impressoras conectadas compatíveis com o AirPrint. Você pode verificar a página de especificações de cada produto para obter a lista completa de recursos.
A linha inferior
Dito isso, procuramos principalmente examinar o desempenho e ter uma idéia de como cada roteador alteraria nosso fluxo de trabalho sem fio. O 802.11ac ainda está em sua infância e os dispositivos que o suportam, embora cresçam em número, ainda são relativamente raros. Mas o inevitável crescimento do mercado 802.11ac, além do impressionante desempenho desses roteadores com 802.11n, os tornam fortes candidatos para quem deseja atualizar.
No geral, declaramos o AirPort Extreme da Apple como a melhor opção para os proprietários de Mac e iDevice. A facilidade de configuração com o utilitário AirPort, operação fria e silenciosa e desempenho superior tornam a escolha fácil. Se você está procurando algo que não surgiu dos laboratórios de Cupertino, o Linksys EA6500 também é uma ótima opção. Sua configuração tradicional baseada na Web, temperatura operacional relativamente baixa e velocidade e alcance impressionantes garantirão que os usuários de qualquer sistema operacional ou dispositivo possam configurar facilmente uma rede sem fio. Além disso, sua segunda porta USB e porta LAN adicional de gigabit oferecem ainda mais flexibilidade do que o AirPort Extreme.
Mas essas são apenas nossas recomendações baseadas em nossos testes específicos. É sabido que a rede sem fio é extremamente difícil de julgar definitivamente de qualquer forma universal ou genérica. Muitos fatores, como a presença de outras redes, a localização do roteador, a operação de outros dispositivos, como aparelhos e telefones sem fio, e os materiais do edifício em que o roteador está instalado, podem alterar significativamente o desempenho e o alcance de uma rede. roteador.
Nosso conselho é comprar um roteador de um revendedor que aceite devoluções. Essa é a única maneira de avaliar o desempenho de um roteador em seu ambiente único. Dito isto, começar com o AirPort Extreme ou o Linksys EA6500 é um bom caminho.
Todos os roteadores testados aqui estão disponíveis a preços atuais na data de publicação deste artigo: 2013 Apple AirPort Extreme (US $ 199), Linksys EA6500 (US $ 195), Netgear R6300 (US $ 192) e Belkin AC1200 (US $ 130). Se você pulou a primeira parte do artigo que descreve a discrepância de preço da Belkin com seus concorrentes, repetiremos que, quando solicitamos produtos para este artigo, o AC1200 tinha um preço de varejo de US $ 199. A Belkin lançou o AC1800 e reduziu o preço do AC1200. Atualizaremos este artigo se recebermos um AC1800 para teste.
Voltaremos a testar esses roteadores ainda mais quando tivermos mais hardware 802.11ac e depois que a Apple corrigir o bug de transferência de arquivos AFP no OS X. Também continuaremos perseguindo fabricantes que não estavam representados aqui para nos enviar seus produtos para teste. Até lá, informe-nos se você tiver alguma dúvida sobre os roteadores usando os comentários abaixo ou entrando em contato conosco por e-mail ou Twitter.
